Cash is King

“Hoe staat het met de cashflow?”, vroeg de investeerder aan ons over de plannen van de MKB-ondernemer. De uitspraak ‘Cash is King’ geeft voor veel MKB bedrijven de kern van goed zaken doen weer.

In de huidige financiële crisis kunnen bedrijven die cash hebben daarmee voor zichzelf een concurrentievoordeel creëren. Het opbouwen van een sterke cashflow is vaak niet eenvoudig. Aan de voorkant komt er regelmatig onvoldoende binnen om de crediteuren die aan de achterkant staan te dringen tevreden te stellen.  De huidige crisis dwingt ondernemers om goed na te denken over hun cashflow. Nieuwe omstandigheden vragen om alternatieve oplossingen en een andere blik.

Er zijn meerdere manieren om meer cash uit de onderneming vrij te maken. Te beginnen met het handig en efficiënt financieren van het bedrijf. Maar uiteraard ook door inkomende en uitgaande betalingen optimaal op elkaar af te stemmen.

Het maakt een vis die in een stroompje zwemt niet zoveel uit hoe diep het water is. Of het water tien centimeter diep is of één meter diep doet niet terzake. Als de vis maar niet droog valt, is alles prima.

Hoe versterkt u uw concurrentiepositie op basis van beschikbare cashflow ?

 

Time for Renewal

“We zitten weer op een golf”, de MKB-ondernemer pakt het mooi samen. Het hele bedrijf zindert van de nieuwe ideeën en plannen. De medewerkers hebben allemaal een ontzettende energieboost gekregen en iedereen kan het voelen. Het lijkt wel alsof de mist opgetrokken is. Maar we moeten opletten dat we die energie de goede richting in leiden. Deze ondernemer zoekt nu de structuur, zodat de goede plannen en ideeën niet verloren gaan.

Deze ondernemer en zijn bedrijf bevinden zich in de ‘Room of Renewal’. Het is een plek waar veel energie is en waar het gevoel van saamhorigheid en betrokkenheid groot is. Nieuwe plannen worden geanalyseerd en daarna geïmplementeerd. Traditionele manieren van werken worden uitgedaagd.

Er is echter ook een gevaar. Wanneer niet helder is wat het uiteindelijke doel van de onderneming is, bestaat de kans om terug te vallen in verwarring oftewel de ‘Room of Confusion’. Bovendien moet al die energie in goede banen geleid worden, zodat de onderneming van alle ideeën voordeel heeft. Een nog grotere uitdaging bestaat erin om als onderneming te blijven streven naar vernieuwing of verbetering. Blijf je als onderneming op je lauweren rusten dan loop je grote kans te blijven hangen in een ongemakkelijke tevredenheid, de ‘Room of Contentment’.

Als ondernemer ontkom je niet aan de cyclus van verandering. Soms gaat het om een verandering die je zelf in moet zetten, soms gaat het om een verandering die je door omstandigheden opgedrongen wordt. Verandering, vernieuwing blijft een proces waaraan niemand ontkomt, maar na de verandering komt altijd weer een periode van energie en helderheid.

Hoe leidt u de goede ideeën binnen uw onderneming in de juiste banen ?

–

De emotionele aspecten van veranderingen kunnen we zien als het doorlopen van vier kamers, ‘The 4 rooms of Change’ . Lees ook de vorige blogs uit deze serie – ‘Push Through the Plateau’, ‘Room for Contentment’, ‘Room for Denial’ en ‘Room for Confusion’.

In welke kamer zit u op dit moment ?

Icarus

Het is niet onze gewoonte om delen van een blog van anderen over te nemen. Echter soms zit er een juweeltje tussen die we niet aan jullie voorbij willen laten gaan. Onderstaande aangepaste blog van Roel van Lanen en Olivier Schotel zal u als leider en MKB-ondernemer zeker tot nadenken aanzetten.

Icarus, ofwel blijf er continue van bewust dat anderen van u een leider maken

De vroege Romeinse keizers hadden het verhaal van de vlucht van Icarus stevig in hun hoofd. Voor wie een opfrisser nodig heeft: Icarus vluchtte met zijn vader weg van het eiland Kreta met vleugels gemaakt van veren en was. Icarus vloog hoger en hoger, ondanks zijn vader’s roep dit niet te doen, totdat de was in de vleugels die hem droegen in de warmte van de zon smolt. Van grote hoogte viel hij in zee, zijn vader keek machteloos toe. Icarus vergat tijdens zijn vlucht dat hij maar een mens was en dat hij alleen kon vliegen door de vleugels die hem droegen.

De grootste hoogte die een Romeins veldheer kon bereiken was de overwinning in een oorlog. De overwinning werd beloond met een triomftocht door Rome waarbij de generaal of keizer door het gehele volk en de senaat werd geëerd. De overwinnaar stond volgens de overlevering niet alleen op zijn wagen, maar werd vergezeld door een slaaf. Deze slaaf fluisterde hem voortdurend in zijn oor dat hij zich moest herinneren dat hij maar een mens was, dat hij sterfelijk was – net zoals de mensen die hem eerden: memento mori. De slaaf was het touw dat voorkwam dat de keizer net als Icarus te dicht bij de zon kwam en zou neerstorten.

Het kenmerk dat een leider en een MKB-ondernemers verbindt is dan ook dat zij moeten weten wie zij ‘aanvoeren’. Een leider moet zich continu beseffen dat andere mensen van hem een leider hebben gemaakt door een deel van de zeggenschap over te dragen. Als hij dit vergeet, valt hij diep. Uiteindelijk blijkt dat een volk of een onderneming altijd de macht houdt en voor de val van de leider kan zorgen. Misschien heeft elke leider wel een sterk touw nodig om hem neer te halen?
Kritische adviseurs, of nog beter, een scherp thuisfront zijn al stappen in de goede richting.

Too little, too late

“We hebben twee maanden geduwd en getrokken om een aanbieding te krijgen en nu we voor een ander gekozen hebben komen ze ineens wel in actie”. Onze klant, een MKB-ondernemer, was verbaasd dat zijn beoogd partner het zo had laten afweten. In een intensieve periode kwamen alle details op tafel om de technische uitdaging aan te gaan. Met de toekomstige partner was alles doorgesproken. De bal lag voor het doel.

Het leek erop alsof men eerst de afwijzing moest voelen voordat men tot actie kon komen. De uiteindelijk afgewezen partij had de sterke overtuiging dat men niet zonder hen kon. De toeleverancier leek de macht te hebben over de situatie. Toen hij die macht verloor, leek het besef van kwetsbaarheid terug te komen en begon hij te reageren. ‘To little, to late’, zouden we zeggen.

Door een ‘Nee’ te horen verschuift je prioriteit. Het verschuift door externe invloeden van ‘belangrijk, niet urgent’ naar ‘belangrijk, urgent’. Langere tijd heb je de broodnodige actie voor je uit kunnen  schuiven. De afwijzing door de ander maakt dat nu niet meer mogelijk.

Onze ideale toeleverancier kwam niet in actie en liet de bal liggen. Een andere partij zag zijn kans en schoot binnen. Ook wij waren verrast door de inspanningen die de afgewezen partij inzette nadat het spel (voorlopig) gespeeld is.

Komt u ook pas in actie nadat u afgewezen bent ?

 

Voor de ‘urgent – belangrijk’ matrix zie een verbonden -> blog

Knakworst

“Wat een ontzettende knakworst”. We moesten er bijna om lachen hoe gemeend het eruit kwam. Onze klant, een MKB-ondernemer, loopt tegen de beperkingen aan van de mensen met wie hij moet samenwerken. Alles lijkt maakbaar maar hoe is het toch mogelijk dat die ‘knakworst’ nou toch niet doet wat de ondernemer wil.

De achterliggende situatie ligt, zoals vaak het geval, wat gevoelig. “De hele wereld doet het verkeerd. Ze moeten zich maar aanpassen aan mij. Ik ben hier de leider en je bent een ontzettende knakworst als je mij niet volgt!” Het directe gevolg is dat je de capaciteiten en de mogelijkheden van de ander niet optimaal activeert, er wordt eerder verzet geactiveerd. De meest effectieve manier om ruzie met iemand te krijgen is om hem of haar te willen veranderen.

Hoe meer verwachtingen we hebben waaraan andere mensen moeten voldoen, des te meer zien we vooral hun gebreken en beperkingen. Eigenlijk zijn we niet zozeer echt bezig met de ander, we zijn vooral bezig de ander te vergelijken met een plaatje in ons hoofd van de ideale medewerker, partner, leverancier of klant.

Als men niet doet wat u wilt, wie kunt u dan het snelst veranderen ?

 

Berthold Gunster is de goeroe op dit vlak. Duik in zijn boek ‘Ik ben oké, jij bent een sukkel’ en je begrijpt exact wat we bedoelen. Succes.

Maart roert zijn staart

“We zijn het jaar eigenlijk best goed begonnen”. We hebben een goed beeld van de verschillende projecten en initiatieven die onze klant, een MKB-ondernemer, momenteel in de lucht heeft. Zijn vaststelling dat ‘het jaar goed begonnen is’ delen we. Toch kriebelt er iets.

Het is alweer maart, het einde van het eerste kwartaal (Q1) is al in zicht. Wat er in de komende weken binnen je bedrijf gaat gebeuren zal voor een belangrijk deel ook het succes van het gehele jaar bepalen. Dit is het moment om eens kritisch en realistisch naar de lopende projecten en initiatieven te kijken. Welke activiteiten zijn opgestegen en hebben het in zich om hun potentie waar te maken? Van welke activiteiten (die je vaak zelf gestart bent) weet je nu al dat het lastig gaat worden? En van welke activiteiten proberen anderen je te overtuigen dat je ze zeker moet blijven doen?

In maart weet je al welke activiteiten het vereiste momentum hebben en welke niet. Het is dus nu essentieel om te bedenken waar je mensen en middelen op in te zetten. Zeker met beperkte middelen (en wie heeft daar geen last van) moeten er keuzes gemaakt worden. Verspil geen tijd en hak knopen door.

Welke van uw activiteiten missen het momentum om succesvol te worden, waar zou u nu mee moeten stoppen ?

Niet verkeerd om alvast een notitie in uw kalender van volgend jaar te zetten. Dit moment komt elk jaar terug.

Blij met uw prijs?

Overgenomen uit Mechatronica Magazine (29 febr. 2012)

Glunderend stonden de ondernemers op het podium. De Solar Awards 2012 werden afgelopen maand voor de eerste maal uitgereikt. Na de hype van de afgelopen jaren had ook solar zijn eigen feestje meer dan verdiend. Elke zichzelf respecterende branche verdient een award show. Het is de gelegenheid om te netwerken, om de branche in het zonnetje te zetten en de internationale slagkracht en zichtbaarheid te vergroten. Ook de Solar Awards voldeden wat dat betreft helemaal aan de verwachting.

Wat doet ‘het winnen van een prijs’ met ondernemers en hun directe omgeving? Prijzen winnen is hard werken. Nadat kandidaten over hun mogelijke schroom zijn gestapt en kenbaar hebben gemaakt dat ze willen meedoen, begint het feitelijke werk pas. Wie zit er in de jury? Wat zijn de criteria? Wie is de concurrentie? Hoe komen we nu over? Wat is onze zichtbaarheid? Aan alle factoren moet worden gedacht. Mkb-ondernemers zoeken niet vaak het podium en als het dan zover is dan willen ze ook winnen.

Het deed me denken aan een ondernemer die me ooit het volgende vertelde: ‘Het voelde als een grote eer om die prijs in ontvangst te mogen nemen. De jury was unaniem. De media hebben er veel aandacht aan besteed. Vooral de regionale media. Mensen uit het dorp herkennen me allemaal. Nu zullen die grote OEM-klanten ons wel weten te vinden.’
Een paar maanden later sprak ik dezelfde ondernemer opnieuw. Hij had er duidelijk moeite mee dat het anders gelopen was dan hij had verwacht. Alle lof en aandacht hadden hem een flinke boost gegeven maar in de praktijk bleek dat het van voorbijgaande aard was. Het had hem en zijn mensen heel veel tijd gekost. Buiten alle aandacht had het hem niet zo veel opgeleverd. Het was hem pijnlijk duidelijk geworden dat de echte groeistap van de onderneming nog steeds moest worden gemaakt. Van de grote OEM’ers heeft hij vriendelijke felicitaties ontvangen, geen orders.

Een prijs zorgt voor afleiding. De overweging om uw concurrenten aan te melden voor een award zou onderdeel van uw strategie kunnen zijn. In het FD vertelde Maikel Beerens van de Maastrichtse startup Xilloc onlangs dat er sinds de oprichting van zijn bedrijf al vier ondernemersprijzen binnen zijn gehaald. Na het winnen van de laatste prijs was het voor de commissarissen meer dan genoeg: ‘Even geen prijzen meer.’ Tussen alle interviews, fotosessies en lezingen was er geen ruimte meer om te ondernemen.

De uitnodiging om een column te schrijven voor Mechatronica Magazine voelde voor ons toch ook even als het winnen van een prijs. Natuurlijk glunderden wij ook en streelde het ons ego. Door de internetblog te schrijven hebben we een zekere zichtbaarheid bereikt. Wekelijks beschrijven we met ons team in de blog met ‘real-life’ citaten de uitdagingen waarmee MKB-ondernemers worden geconfronteerd, afgesloten met een overdenking. De reacties van onze relaties geven ons al erkenning en waardering. We zijn echter ook blij met het nieuwe podium. Maar we zijn ons ook bewust van de extra uitdaging waar we nu voor staan.

Het winnen van een prijs is fantastisch maar kost tijd en geeft nu eenmaal extra uitdagingen. Het schept verwachtingen waaraan je ook moet voldoen. Als de bloemen verwelkt zijn en de aandacht in de media is verstomd dan is de ondernemer weer teruggeworpen op zichzelf. Degene die de prijs uitreikte heeft zijn doel bereikt en ook uw concurrentie zat niet stil.

Interessant om eens bij stil te staan als u genomineerd wordt voor een prijs. Heeft u de erkenning van een prijs nodig om uw zakelijke doelen te bereiken?